Foxhound, una unidad genéticamente mejorada de fuerzas especiales, armó un levantamiento armado en una isla remota ubicada en el archipiélago Fox de Alaska. Esta isla, con nombre en código Shadow Moses, es el sitio de una instalación de almacenamiento de armas nucleares. La unidad terrorista, encabezada por un mercenario conocido como Liquid Snake, tomó el control de un tanque bípedo con capacidad nuclear llamado Metal Gear REX, y amenazan al Gobierno de los Estados Unidos con una represalia nuclear, si no reciben en menos de 24 horas los restos del soldado legendario Big Boss.
Solid Snake es forzado a salir de su retiro bajo las órdenes del coronel Roy Campbell. Mientras la Dra. Naomi Hunter inyecta a Snake nanomáquinas que lo protegerán del frío polar, Campbell le asigna su misión: debe penetrar las defensas de los terroristas, neutralizar su amenaza y localizar y rescatar a dos rehenes: a Donald Anderson, el jefe de DARPA, y al presidente de ArmsTech, Kenneth Baker.
Metal Gear Solid fue un éxito comercial, vendiendo más de seis millones de copias en el mundo. Tras su lanzamiento en Japón, se ubicó entre los 15 títulos más vendidos de ese año en la industria de los videojuegos, además de aparecer dentro de los diez títulos más vendidos de PlayStation. Es descrito por muchos críticos como uno de los mejores y más importantes juegos de todos los tiempos y reconocido como el juego que hizo del sigilo un género popular.