Devil May Cry es el primer videojuego de la mítica saga. El personaje principal es Dante, hijo del Legendario Caballero Oscuro, Sparda. Se inicia cuando una mujer llamada Trish cae del cielo y entra a la tienda Devil May Cry. Ahí habla con Dante, dueño de la tienda, para que le ayude en una misión. Dante acepta y juntos viajan hacia un antiguo castillo ubicado en una isla lejana.
La jugabilidad se basa en superar las misiones y encontrar los trozos de gemas azules para aumentar la barra de salud. También el jugador debe luchar contra numerosos enemigos, y en ocasiones, resolver puzzles para avanzar a través de la historia. El rendimiento del jugador en cada misión se clasifica en los rangos: D (rango más bajo) hasta S (rango más alto). Las notas se basan en el tiempo necesario para completar la misión, la cantidad de orbes rojos reunidos, objetos y daño recibido.
El juego también posee una función que permite una transformación de Dante llamada, Devil Trigger, que tiene la capacidad de regeneración, doble daño y velocidad.